讓玉米地里“種”燃料乙醇
每天一大早，都會有六七輛運送燃料乙醇的油罐車從山東禹城龍力生物科技股份有限公司魚貫而出。公司董事長程少博自豪地告訴記者：“我們這里地下沒油田，但可以從土地里種出‘油’來，這燃料乙醇就是從玉米芯中提取出來。最關鍵的是這‘油’不與人畜爭糧，不與糧林爭地，具有資源豐富、低碳環保等諸多優勢。”
在石油資源日益緊缺的今天，燃料乙醇作為新的燃料替代品，可減少對石油的消耗，保障國家能源安全；同時，還具有清潔、可再生等特點，可以降低汽車尾氣中一氧化碳和碳氫化合物的排放，減少大氣污染。龍力公司利用玉米芯提取燃料乙醇，促進了我國非糧食原料生產乙醇產業的快速發展。
在龍力人眼里，昔日當柴草的玉米芯如今可是“寶貝疙瘩”。他們以每噸600元左右的價格從農民手里收購過來，在公司貨場，堆起了四、五座像小山一樣的玉米芯垛。成立于2001年6月的龍力生物將“玉米全株”產業做到極致，目前已成為中國低聚木糖產品的標桿企業，形成融功能糖、新能源、新材料為一體的綠色、循環經濟產業鏈條。
玉米芯的主要成分為纖維素、半纖維素、木質素。龍力生物對玉米“一芯三吃”，進行三次開發，實現了產業的不斷裂變，構筑起“一鏈三業”的戰略布局。“一鏈”即“玉米全株循環經濟產業鏈”，“三業”即功能糖健康產業、纖維素乙醇新能源產業和木質素新材料產業。
第一步，提取玉米芯中的半纖維素成分，制取低聚木糖、木糖醇、食品級木糖等功能糖產品；第二步，提取廢渣中的纖維素成分，生產出二代生物燃料——纖維素乙醇；第三步，提取廢渣中的木質素成分，生產新型綠色高分子材料木質素。
此外，龍力通過自建沼氣發電項目，工藝過程中產生的污水可以收集起來生成沼氣用來發電；玉米芯在龍力生物經過了功能糖、纖維乙醇、木質素等一系列提取過程，最后剩下約10%的“灰分”，龍力將其送往電廠燃燒發電，最終實現將玉米芯“吃干榨凈”，讓龍力成為在產品生產流程上不產生垃圾的企業。
如今，龍力生物已成為“功能性配料專家”，并與箭牌、卡夫、蒙牛、無限極等國內外知名企業建立了長期穩定的戰略合作伙伴關系。
能與國內外知名企業合作，構筑“一鏈三業”，龍力生物靠的正是科技創新和核心技術。
龍力創立之初，程少博面臨的最大難題是找到合適的微生物酶，對玉米芯進行酶解。但當時這項技術被國外企業獨家掌握，每噸低聚木糖產品售價甚至高達近50萬元。為打破國外技術壟斷，程少博帶領技術人員經過層層攻關，國內首條低聚木糖生產線終于在龍力生物建成投產，結束了我國低聚木糖生產長期依賴進口的歷史，而這項技術也榮獲了2006年國家技術發明獎二等獎。
功能糖研發成功了，新的問題又產生了：生產功能糖會產生大量糖渣，禹城每年能產生50萬噸糖渣，僅處理糖渣的運費就達上百萬元。如何讓這些下腳料也能得到充分利用？
生產功能糖的玉米芯在酶解過程中，其中的纖維素、半纖維素、木質素相互束縛的堅固結構變得松散，這為纖維素乙醇的酶解制備法打開方便之門。幾乎“廢物”一樣的糖渣，由于其成本低、轉化率高，有望成為制備纖維素乙醇的理想原料。經過攻關，“以玉米芯廢渣為原料制備纖維素乙醇”的生物轉化技術，從試驗車間，走向了工業化生產。2011年，由龍力生物完成的“玉米芯廢渣制備纖維素乙醇技術與應用”項目、“嗜熱真菌耐熱木聚糖酶的產業化關鍵技術及應用”項目分別榮獲年度國家技術發明獎二等獎與國家科技進步獎二等獎。通過自主高新技術的運用，龍力實現了原料的逐級資源化，使1噸玉米芯增值5倍多。
我國“生物質能源‘十二五’規劃”提出，到2015年，我國生物燃料乙醇年產量將達到400萬噸。業內人士預計，隨著糧價上漲和糧食安全問題的突出，第二代非糧乙醇將成為我國燃料乙醇行業發展的重點。目前，龍力生物已經建成6萬噸級纖維素乙醇生產線，成為山東省內第一家拿到燃料乙醇定點資格的企業，正式為國內石油系統供貨。“依靠高新技術，玉米（芯）里不僅能榨出功能糖等‘甜點’，更能榨出燃料乙醇‘液體黃金’。”程少博對自己從事的事業充滿信心。
